Funcionarios estadounidenses declararon el lunes por primera vez una escasez oficial de agua para el enorme embalse del lago Mead, lo que provocó cortes de suministro en partes del suroeste afectado por la sequía, mientras 10 gobernadores occidentales pidieron ayuda federal por desastre.
La escasez reducirá las distribuciones de agua a Arizona, Nevada y México para el año que comienza en octubre, dijo en un comunicado la Oficina de Recuperación de Estados Unidos, una agencia del Departamento del Interior.
Arizona perderá el 18% de su distribución anual, mientras que Nevada verá recortes del 7%. Las asignaciones a México, que se requieren en virtud de un tratado de 1944, se reducirán en un 5%.
Por separado, 10 gobernadores occidentales instaron al presidente Joe Biden a declarar un desastre federal por sequía en sus estados, calificando a los agricultores y ganaderos para buscar asistencia especial “más allá de lo que está disponible a través de los programas de emergencia existentes”.
“Los niveles históricos de sequía amenazan con eliminar cultivos enteros, deprimir los rendimientos y albergar niveles extremos de plagas y enfermedades que se suman a la pérdida acumulada”, escribieron los gobernadores en una carta.
Si bien no es una sorpresa, los recortes en los suministros de los embalses significarán menos agua, y decisiones de asignación difíciles, para la agricultura, las ciudades y las tribus nativas americanas en la región reseca, que se encuentra en su 22 ° año de sequía.
“Estamos viendo los efectos del cambio climático”, dijo Tanya Trujillo, subsecretaria de agua y ciencia del Departamento del Interior, durante una conferencia de prensa en línea. Señaló la capa de nieve más baja que el promedio de la región, las temperaturas abrasadoras y las condiciones del suelo seco.
“Desafortunadamente, esa tendencia puede continuar”, dijo Trujillo.
La sequía ha reducido drásticamente los suministros de alimentos para animales en todo el oeste, lo que ha provocado un aumento vertiginoso de los precios del heno, ya que muchos ganaderos y agricultores se ven obligados a subastar ganado o considerar vender sus tierras para el desarrollo, decía la carta de los gobernadores.
El último informe del Monitor de sequía de EE. UU. Muestra condiciones de sequía en el 99% del oeste de los Estados Unidos, frente al 63% hace un año, con un estimado de 59,2 millones de estadounidenses que viven en áreas afectadas por la sequía, dijeron.
El lago Mead, formado en la década de 1930 a partir de la represa del río Colorado en la frontera entre Nevada y Arizona, es el embalse más grande de los Estados Unidos. Es fundamental para el suministro de agua de 25 millones de personas en las ciudades de Los Ángeles, San Diego, Phoenix, Tucson y Las Vegas.
La devastadora sequía en el oeste de los EE. UU. Ha llevado al lago Mead y al lago Powell, el segundo embalse más grande del país, a mínimos históricos. El almacenamiento total de agua en el sistema del río Colorado está al 40% de su capacidad, frente al 49% de hace un año, dijo la oficina.
Las emisiones de agua en un año determinado se determinan mediante un estudio anual que anticipa los niveles de agua de los embalses en invierno. En enero, se espera que el lago Mead esté a 1.065,85 pies (324,9 metros) sobre el nivel del mar, 9 pies por debajo del nivel oficial de desabastecimiento.
Se proyecta que la elevación del embalse seguirá cayendo, dijo la agencia. Arizona, California y Nevada están considerando las acciones necesarias para evitar que el embalse descienda por debajo de los 1,020 pies, dijeron las autoridades.Reporte de Nichola Groom en Los Ángeles; informes adicionales de Keith Coffman en Denver; edición por Matthew Lewis y Richard Pullin.
