Mientras el crucero de cabina de 40 pies se tambaleaba durante 12 horas en el Pacífico en su viaje nocturno a California desde Tijuana, un migrante mexicano llamado Eberardo trató de mantener en alto el ánimo de los aterrorizados pasajeros. .
“Piensa en Dios y en lo que más amas: un niño, tu madre”, recuerda haber dicho Eberardo, de 36 años, quien intentaba volver con su familia en el Medio Oeste luego de ser deportado a México. “Deja que eso te dé fuerzas”.
Finalmente, la escarpada costa de California se hizo más cercana.
“Vamos a lograrlo”, dijo Eberardo a los otros 31 pasajeros, todos menos uno de ellos migrantes mexicanos como él, que había pagado a un traficante por el arriesgado viaje de ese día a principios de mayo.
Luego, cuando se acercaba a la popular zona de senderismo de Point Loma en San Diego, el barco chocó contra algo: rocas o una ola fuerte.
“¡El agua está entrando!” alguien gritó.
Julio, un trabajador de almacén mexicano de 25 años, dijo a Reuters que trató de llegar a la cubierta, pero no pudo atravesar la aglomeración de otros pasajeros. Dijo que él y otro hombre intentaron romper una ventana, mientras olas agresivas los lanzaban de un lado a otro de la habitación.
Pronto, el agua le llegó al cuello a Julio. Dos mujeres cercanas comenzaron a hundirse.
“Pude ver la angustia en sus ojos”, dijo Julio. Él también sintió que se hundía, pero se le ocurrió una imagen de su hija de 3 años y pensó: No, tengo que sobrevivir.
El naufragio, que mató a tres personas, proporcionó un ejemplo mortal de una tendencia creciente en la costa de California: más migrantes están cruzando por mar a los Estados Unidos a medida que la frontera terrestre se ha vuelto más difícil de cruzar, según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. Informa que los arrestos en el mar en el área de San Diego se han más que duplicado desde el año fiscal 2019 para llegar a 1,626 a mediados de agosto.
El año fiscal 2021 también ha superado a otros años recientes en cuanto a muertes de migrantes en el Pacífico en el área de San Diego. Además de las personas que murieron en el naufragio de mayo, el conteo de 2021 también incluye a un hombre que fue encontrado muerto en un bote en Carlsbad y un hombre encontrado en las olas cerca de Wipeout Beach en San Diego el 20 de mayo, después de que los contrabandistas les dijeran a los pasajeros que saltaran. en el agua y nadar hasta la orilla.
Dos migrantes a bordo del Salty Lady, el barco que volcó con Eberardo a bordo, dicen que salvó vidas al vigilar de cerca al capitán del barco, el ciudadano estadounidense Antonio Hurtado, de 39 años, quien dicen que actuó de manera errática durante el viaje.
El abogado y los familiares de Hurtado no respondieron a las solicitudes de comentarios. Hurtado ha sido acusado de tráfico de personas, incluido el contrabando que resultó en la muerte, y de agredir a un agente de la Patrulla Fronteriza después del naufragio mientras los agentes intentaban colocarle grilletes en las piernas. Se declaró inocente y está en prisión a la espera de juicio. En 2018, Hurtado fue sentenciado a 60 días de prisión por posesión de una sustancia controlada, según muestran los registros judiciales.
Este relato del naufragio del Salty Lady se basa en entrevistas con Eberardo y otros dos migrantes a bordo y algunos de sus familiares y abogados, así como testigos presenciales que vieron partirse el barco. Todos los migrantes y sus familias hablaron con la condición de que se los identificara solo por su nombre de pila.
Eberardo “era nuestro ángel”, dijo Edgar, un agricultor mexicano de 31 años que estaba a bordo.
Para Eberardo, sus acciones también fueron una oportunidad de redención.
HACER UN ERROR TERRIBLE
Cuando Eberardo tenía 6 años, dijo, el cuerpo baleado de su padre fue encontrado en un camino rural cerca de su granja en México. La familia sospechaba que era víctima de una disputa por la tierra, pero la madre de Eberardo advirtió a sus cinco hijos que era demasiado arriesgado investigar, dijo Eberardo.
Comenzó a despertar a Eberardo a las 3 de la mañana para ayudar en la granja a buscar agua y arrear ganado, recuerda. Agotado, se quedaba dormido en la escuela, solo para pasar las tardes vendiendo queso y crema a los vecinos hasta las 10 pm Eberardo dejó la escuela a las 13, haciendo trabajos ocasionales bombeando gasolina o fabricando puertas.
Cuando su hermano mayor le sugirió que viniera a Estados Unidos, Eberardo, que entonces tenía 19 años, aprovechó la oportunidad. Cruzó la frontera hacia Texas sin ser detectado, y se instaló en el Medio Oeste, donde trabajó en fábricas y se enamoró de una mujer mexicana, que también se encontraba en Estados Unidos ilegalmente y tenía un hijo de una relación anterior.
Eberardo y su esposa, María, tenían dos hijas, ambas ciudadanas estadounidenses, y él se dedicó a ellas. Cuenta con orgullo que cambió la mayoría de los pañales. Las fotos en su página de Facebook muestran a sus hijas con vestidos con volantes y coletas altas.
Ganaba alrededor de $ 2,000 al mes trabajando en una fundición de aluminio. Pero llevar los moldes, que pesan hasta 180 libras, pasó factura; cuando, con dolor, fue al médico alrededor de la Navidad de 2014, le dijeron que tenía tres discos herniados, dijo.
La lesión lo dejó apenas capaz de caminar, dijeron Eberardo y María, y mucho menos trabajar en una fábrica. Adquirió una deuda de unos 12.000 dólares.
Luego, dijo Eberardo, recibió una oferta: llevar un kilogramo de heroína al estacionamiento de una tienda de abarrotes. Dice que vaciló. Pero su contacto siguió mencionándolo, dijo, y finalmente el atractivo de poder reducir las deudas con los $ 5,000 en oferta fue demasiado fuerte.
El cliente de heroína, sin embargo, era un agente de la ley encubierto, según muestran los registros judiciales. El 18 de septiembre de 2018, Eberardo fue arrestado y acusado de intención de distribuir una sustancia controlada.
En los registros judiciales en los que se explica cómo debe ser condenado, el gobierno reconoció que la infancia de Eberardo se vio afectada por la muerte de su padre.
“Pero este crimen no fue fruto de la desesperación, ni fue preordenado por su educación”, dice el memorando de sentencia del gobierno. “En última instancia, el acusado tomó una serie de malas decisiones cuando era un hombre adulto, decisiones que él debía tomar, así como las consecuencias de esas decisiones son suyas”.
Eberardo se declaró culpable y fue condenado a tres años de prisión. Fue puesto en libertad anticipadamente, el 7 de abril de 2021, debido a su buena conducta, según muestran los registros. Los agentes de inmigración lo recogieron de inmediato y, dos días después, lo enviaron de regreso a México.
“¿ES 100% SEGURO?”
En un mes, dijo Eberardo, encontró a un contrabandista en Tijuana que dijo que podía cruzarlo a Estados Unidos por mar.
“¿Es 100% seguro?”, Le preguntó Eberardo.
“Nada es 100%, solo muerte”, respondió el contrabandista. “Pero hay un 99% de certeza de que lo lograrás”.
Eberardo dijo que le pagó a un contrabandista mexicano $ 200 y prometió pagar el resto de la tarifa de $ 17,000 a su llegada a Estados Unidos. La red de contrabando le dijo que fingiría que el crucero de cabina era un barco turístico y le aconsejó a Eberardo que se vistiera. Llevaba pantalones cortos y una camiseta, y se compró una gorra de béisbol blanca.
