Cualquier padre o madre te podrá decir lo complicado que resulta al principio
conseguir que los más pequeños digan adiós al pañal y empiecen a utilizar el orinal.
Al principio del proceso, más largo para unos que para otros, hay cientos de dudas, y es completamente normal;
hay que esperar a que el niño esté preparado para dar el paso, acompañarle y animarle
en cada paso, aplaudir los logros y restar importancia a lo que no sale como gustaría…
Para finalmente, conseguir superar esa nueva etapa.
Pero, si se puede enseñar a un niño a utilizar el inodoro, ¿por qué no a animales de otra especie?
Esto mismo se ha planteado un grupo de investigadores alemanas que ha decidido probar algo
innovador en un intento por encontrar una solución al daño ambiental que están causando los residuos generados por el ganado:
enseñar a las vacas a ir al baño.
El estiércol del ganado es uno de focos de contaminación del suelo y las aguas, además de contribuir
a la emisión de gases de efecto invernadero.
El sector de la ganadería, en su conjunto, representa el 14,5 % de todas las emisiones de gases invernadero
vinculadas a actividades de los humanos, según datos de la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
Una parte de este 14,5% procede del estiércol, con compuestos como el amoniaco o el metano (gas con un potente efecto invernadero).
Cuando las vacas se mantienen principalmente al aire libre, como ocurre en Nueva Zelanda y Australia,
el nitrógeno de la orina se descompone en el suelo. Esto produce dos sustancias problemáticas: nitrato y óxido nitroso.
Reducir estos residuos ayudaría a cuidar el medio ambiente, y es precisamente en lo que se han centrado
los investigadores del Research Institute for Farm Animal Biology en Dummerstof, Alemania.
Así, unidos a los especialistas de la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda) y financiados por
la Fundación Volkswagen, comenzaron un proyecto denominado ‘entrenamiento MooLoo’, que consiste, como su nombre indica, en enseñar a los terneros a ir al baño.
“Generalmente, se asume que el ganado no es capaz de controlar la defecación y la micción”, explica Jan Langbein,
coautor del estudio, publicado este pasado lunes en la revista especializada Current Biology, “Pero, ¿por qué el ganado no debería aprender a usar el baño? Los animales son bastante inteligentes y pueden aprender mucho”.
En la primera fase del proyecto, se colocó una letrina cerrada para poder completar el entrenamiento del ganado.
Así, se enviaba a los animales hacia la letrina y, cada vez que orinaban en el espacio correcto, se les daba una recompensa dulce en forma de cebada triturada o una mezcla de electrolitos, aprendiendo que solo obtenían su recompensa si orinaban en el lugar indicado.
“La psicología del comportamiento nos dice que es probable que un comportamiento se repita si va seguido de una recompensa o “reforzador”.
Así es como entrenamos a un perro para que venga cuando lo llaman”, comentan Douglas Elliffe y Lindsay Matthews, especialistas del departamento de Psicología de la Universidad de Auckland
y participantes en el proyecto, “Entonces, si queremos fomentar un comportamiento en particular, como orinar en un lugar en particular, debemos reforzar ese comportamiento. Para nuestro proyecto, aplicamos esta idea de la misma manera que para los niños que enseñan a ir al baño”.
Además, los investigadores idearon una manera de incentivar a los terneros a utilizar el baño. Según Langbein, primero optaron por audífonos internos, pero fueron descartados por el desagradable sonido que producían para los animales. Por suerte, se dieron cuenta que solo con lanzarles un chorrito de agua conseguían el resultado deseado.
Los terneros recibieron solo 15 días de entrenamiento y la mayoría aprendió el conjunto completo de habilidades con 20 a 25 micciones, que es más rápido que el tiempo de entrenamiento para ir al baño para niños de tres y cuatro años. Así, se descubrieron dos cosas importantes: que el ganado puede aprender a controlar su micción, y que pueden a su vez aprender a orinar en el lugar correcto.
