Ronald Edwin Hunkeler fue un ingeniero de la NASA que patentó una tecnología especial para hacer que los paneles del transbordador espacial fueran resistentes al calor extremo, ayudando a las misiones Apolo de la década de 1960 que llevaron a los astronautas estadounidenses a la luna en 1969.
Pero Hunkeler también tuvo otro reclamo a la fama: fue la inspiración secreta de la vida real para el niño poseído por un demonio en ” El exorcista “.
Su identidad se ha mantenido en secreto desde una serie de exorcismos que sufrió cuando era un adolescente en Cottage City, Maryland, y St. Louis, Missouri, en 1949.
Durante décadas fue conocido solo por los seudónimos “Roland Doe” o “Robbie Mannheim”. Su identidad ha sido una especie de secreto a voces entre la comunidad de jesuitas cercanos a los sacerdotes que participaron en sus exorcismos y un puñado de académicos y reporteros que estudiaron el fenómeno a partir de mediados de la década de 1970.
Pero vivía con el temor de que más personas descubrieran la verdad.
Según un compañero de Hunkeler de 29 años, siempre estaba al borde de que sus colegas en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA descubrieran que él fue la inspiración para “El exorcista”. Hunkeler se retiró de la NASA en 2001 después de casi 40 años en la agencia espacial.
“En Halloween, siempre salíamos de la casa porque él pensaba que alguien vendría a su residencia y sabría dónde vivía y nunca le dejaría tener paz”, dijo a The Post la mujer, que pidió no ser identificada. “Tuvo una vida terrible de preocupación, preocupación, preocupación”.
Pero Hunkeler fue revelado recientemente en un artículo en “The Skeptical Inquirer: The Magazine for Science and Reason”, una revista bimensual con sede en el norte del estado de Nueva York que aplica rigor científico para explicar eventos “extraordinarios”, especialmente en lo paranormal.
El investigador y presentador de podcasts JD Sword escribe que confirmó la identidad de Hunkeler el mes pasado cuando comenzó a investigar una historia sobre “El exorcista” para su podcast, ” El diablo en los detalles “.
“El exorcista”, tanto la película como la novela de 1971 en la que se basa, fue escrita por William Peter Blatty, quien escuchó por primera vez sobre la posesión demoníaca de un niño de 14 años alrededor de 1949, mientras estaba en su último año en la Universidad de Georgetown. Eugene Gallagher, uno de sus profesores y sacerdote en el colegio jesuita, le contó a Blatty, un nativo de Nueva York, la extraordinaria historia del niño que se creía que estaba en la agonía de la posesión demoníaca, pero que había sido salvado a través de una serie de exorcismos.
Hunkeler nació en 1935 y creció en una familia de clase media en Cottage City, Maryland. Tenía 14 años cuando escuchó golpes y arañazos provenientes de las paredes de su habitación. Los objetos aparentemente volaron a través de la habitación, y su cama de alguna manera se movió por sí sola, lo que Sword, que es miembro de la Iglesia de Satanás, llama “fenómenos poltergeist clásicos”.
En marzo de 1949, el ministro de la familia, el reverendo Luther Schulze, escribió al Laboratorio de Parapsicología de la Universidad de Duke sobre lo que estaba pasando con Hunkeler, detallando cómo “las sillas se movían con él y una lo echó [fuera]. Su cama temblaba cada vez que estaba en ella “. El reverendo también citó las historias de la familia de mesas que se volcaron, sus pisos estaban “marcados por el deslizamiento de muebles pesados” y, en una, cómo una “imagen de Cristo en la pared tembló” cuando Hunkeler estaba cerca.
La madre del niño temía que estuviera relacionada con su recientemente fallecida tía Tillie, una espiritualista que le había enseñado a Hunkeler cómo usar una tabla Ouija para comunicarse con el mundo espiritual, según el podcast de Sword. Utilizando los registros de Ancestry.com, el colega de Sword, Kenny Biddle, descubrió que Hunkeler tenía una tía paterna llamada Mathilda Hendricks.
Después de que Hunkeler se sometiera a una serie de pruebas médicas y psicológicas, que no encontraron nada anormal, su familia buscó líderes religiosos, comenzando con un pastor protestante.
“La familia era luterana y pasaron por todas las etapas que se ven en la película: fueron a médicos, clínicas y finalmente regresaron con su propio pastor en la iglesia luterana, quien les recomendó ver a un sacerdote”, dijo el director de la película, William. Friedkin, dijo a Entertainment Weekly en 2012.
William Bowdern estaba entre un pequeño grupo de jesuitas que ayudaron a Hunkeler, realizando más de 20 exorcismos en el adolescente durante tres meses. En el “Estudio de caso de los sacerdotes jesuitas”, que pretendía ser una guía para futuros exorcismos, Bowdern describió la posesión demoníaca de un niño de los suburbios de Washington, DC identificado solo como “R”.
Mientras 14 testigos observaban, Bowdern escribió en su diario el 10 de marzo de 1949, Hunkeler apareció en trance mientras su colchón se sacudía y había un “rasguño que marcaba el ritmo de los soldados en marcha. La reliquia de segunda clase de Santa Margarita María fue arrojada al suelo. El imperdible estaba abierto pero ninguna mano humana había tocado la reliquia. R. se sobresaltó del susto cuando arrojaron la reliquia “.
Se decidió que Hunkeler debería ser llevado a St. Louis, donde, casualmente, había vivido su tía Tillie, para ser tratado por posesión demoníaca.
“Parece que la fuerza que estaba escribiendo las palabras estaba a favor de hacer el viaje a St. Louis”, escribió Bowdern, según una copia de su diario en el sitio web católico Sensusfidelium.com. “Una noche, la palabra ‘Louis’ estaba escrita en las costillas del niño en rojo intenso [arañazos]. A continuación, cuando hubo alguna duda sobre la hora de salida, la palabra “sábado” se escribió claramente en la cadera del niño. En cuanto al período de tiempo que la madre y el niño deberían permanecer en St. Louis, se imprimió otro mensaje en el pecho del niño, ‘3 1/2 semanas’. La impresión siempre aparecía sin ningún movimiento por parte de las manos del niño. La madre lo tenía bajo una estrecha supervisión “.
El 21 de marzo de 1949, Hunkeler ingresó al Alexian Brothers Hospital en St. Louis, donde sus violentas convulsiones rompieron la nariz de un sacerdote.
Priest William Bowdern wrote
A mediados de abril, según el podcast de Sword, Hunkeler afirmó estar libre del diablo después de tener visiones de San Miguel sosteniendo una espada de fuego.
“En lo que es quizás una de las experiencias más notables de su tipo en la historia religiosa reciente, un joven de 14 años. . . El niño ha sido liberado por un sacerdote católico de la posesión del diablo, informaron ayer fuentes católicas ”, escribió Bill Brinkley en un artículo de agosto de 1949 en el Washington Post . La historia, que fue leída por el escritor Blatty cuando era estudiante en Georgetown, continúa documentando cómo el niño “estalló en una violenta rabieta de gritos, maldiciones y voces en latín”, un idioma que no conocía, cuando los sacerdotes jesuitas ordenaron que el diablo fuera expulsado de su cuerpo.
Aunque otros investigadores han sabido durante años que Hunkeler fue la inspiración en la vida real de “El exorcista”, no revelaron su identidad mientras aún estaba vivo.
La compañera de Hunkeler confirmó a The Post que murió el año pasado, un mes antes de cumplir 86 años, luego de sufrir un derrame cerebral en su casa en Marriottsville, Maryland, un suburbio al noroeste de Baltimore. Fue incinerado, dijo.
El libro de Blatty ” El exorcista ” vendió más de 13 millones de copias solo en los Estados Unidos, y la película le valió un Premio de la Academia y un Globo de Oro en 1974. Fue la primera película de terror en ser nominada al Oscar a Mejor Película.
Universal Studios anunció recientemente que está planeando una trilogía reiniciada de la película, con Ellen Burstyn retomando su papel original como la madre del adolescente poseído, a partir de 2023.
Pero el hombre que lo inspiró tuvo un triste final en su vida: los tres hijos de Hunkeler, dos hijas y un hijo, habían estado separados de su padre durante mucho tiempo y no asistieron al funeral, dijo el compañero.
Sword dijo que se acercó al autor Mark Opsasnick, quien fue uno de los primeros en investigar la historia en su libro de 2016, ” La historia real detrás del exorcista: un estudio del niño embrujado y otras leyendas del terror de la vida real de la capital de la nación”. . “
Opsasnick fue uno de los primeros en cuestionar los sucesos sobrenaturales alrededor de Hunkeler y concluyó que probablemente solo era un niño mimado que buscaba atención.
