La noche de julio en que le diagnosticaron Covid-19, Ethan Chandra, de 7 años, yacía en la cama con fiebre alta junto a su madre, le tomaba la mano y le susurraba: “Tengo miedo de morir. “
Su madre, Alison Chandra, de 38 años, no sabía qué decir. Aunque la gran mayoría de los niños de su edad que dan positivo por el coronavirus no tienen síntomas o se recuperan por completo, Ethan tiene defectos cardíacos y pulmonares que lo hacen especialmente vulnerable.
Su familia en Lehi, Utah, ha pasado gran parte del último año y medio en casa para mantenerlo a salvo. Él y su hermana estudiaron en casa y salieron solo para jugar con algunos amigos de confianza, usar máscaras y mantenerse alejados. En noviembre, los padres de Ethan dieron positivo por el virus después de que su padre regresó brevemente al trabajo en persona, pero lograron evitar infectar a sus hijos. Desde entonces, ambos padres han estado trabajando desde casa.
Pero recientemente, Ethan consiguió Covid-19 de todos modos. En las redes sociales, la Sra. Chandra publicó fotos de él con un chaleco médico rosa especial y un nebulizador, y culpó a las bajas tasas de vacunación en Utah , donde alrededor del 45 por ciento de la población elegible está completamente vacunada, por su enfermedad.
“Literalmente, no hay palabras para la frustración, sino también la furia de que siento que esto haya durado tanto”, dijo en una entrevista. “No tenía que ser así. No fue así “.
La variante Delta ha provocado un aumento en los casos de coronavirus y las hospitalizaciones en todo el país, dejando especialmente preocupadas a las familias con niños de alto riesgo que no pueden ser vacunados. Al igual que la Sra. Chandra, un número cada vez mayor ha compartido sus historias en línea, acompañadas de súplicas desesperadas para que las personas se vacunen por el bien de sus hijos.
Muchos padres dicen que están enojados y agotados por tratar de mantener a sus hijos a salvo mientras equilibran el trauma emocional de más de un año de aislamiento.
“Vimos la luz al final del túnel”, dijo la Sra. Chandra, “y les dijimos a nuestros hijos que valió la pena, que hiciste lo correcto y te mantuviste a salvo, y ahora se siente como si fuera por nada.”
Elena Hung, de 43 años, de Silver Spring, Maryland, sabe que Covid podría ser mortal para su hija Xiomara, de 7 años, quien tiene problemas cardíacos y enfermedad pulmonar y renal crónica y respira a través de una traqueotomía. La Sra. Hung es la directora ejecutiva y cofundadora de Little Lobbyists, un grupo nacional de defensa sin fines de lucro de familias con niños discapacitados y con problemas médicos.
“Solo estamos suplicando, suplicando a la gente que se vacune y se ponga la máscara por el bien de nuestros hijos”, dijo Hung.
El recuento de casos entre los niños de EE. UU. Ha aumentado constantemente durante el verano. En una semana a fines de julio, el número de casos nuevos se duplicó a 71.726 desde 38.654 la semana anterior, según datos de la Academia Estadounidense de Pediatría.
No hay una estimación de cuántos niños estadounidenses corren un mayor riesgo de contraer Covid-19 debido a afecciones médicas, dijo el Dr. Dennis Z. Kuo , especialista en pediatría en Buffalo y ex presidente del Consejo de la Academia Estadounidense de Pediatría para Niños con Discapacidades. Pero estima que alrededor del 19 por ciento de los niños tienen necesidades especiales de atención médica y el 1 por ciento tiene complicaciones médicas graves.
Dentro de esos grupos, dijo, los niños con trastornos cardíacos, pulmonares o del sistema inmunológico están especialmente en riesgo de contraer el coronavirus, así como aquellos con discapacidades intelectuales o del desarrollo.
