El Ministerio de la Producción afirmó en un reciente informe que en 2023 las ventas al extranjero de pitahaya ecuatoriana alcanzaron un nuevo máximo, generando ingresos de USD 171,7 millones. Sin embargo grupos ecologistas indican que el cultivo de Pitahaya en Palora, una región de la Amazonía, está dejando sin espacio a los bosques nativos.
La pitahaya, que es conocida mundialmente como una fruta exótica y milagrosa por sus beneficios para la digestión, ha tenido una excelente temporada de cultivo en Ecuador. Con el acuerdo firmado con China, se anticipa un gran aumento en su demanda. Según datos del Ministerio de la Producción, las ventas del año pasado alcanzaron los USD 171,7 millones, lo que marca un aumento del 72% con respecto al valor exportado en 2022.
¿Cuáles son los principales mercados de la Pitahaya ecuatoriana?
Hasta el momento, Estados Unidos ha sido el principal destino de las exportaciones de pitahaya ecuatoriana, con un valor total de USD 136,1 millones. Esto representa aproximadamente el 80% de todos los envíos de esta fruta, también llamada fruta del dragón.
Después de Estados Unidos, los principales destinos de exportación de la pitahaya ecuatoriana son Hong Kong, España, Perú y Canadá. Sin embargo, está claro que los productores de esta fruta serán especialmente beneficiados por el acuerdo comercial con China. Este entrará en vigor en mayo de 2024, por lo que se eliminará el impuesto del 20% que anteriormente se aplicaba a esta fruta para ingresar al mercado de China.
Desde la apertura del mercado estadounidense en 2017, seguida por la entrada al mercado peruano a finales de 2022 y al mercado chino a partir de abril de 2023, las exportaciones ecuatorianas de esta fruta han experimentado un crecimiento constante.
Sin embargo, a pesar de su popularidad, la pitahaya, cultivada en Ecuador en dos variantes, amarilla y roja, también enfrenta críticas y detractores, pues un porcentaje significativo de la producción esta se encuentra en Palora, en la provincia amazónica de Morona Santiago, es una de las principales regiones de producción de esta fruta. En esta área, miles de familias se dedican al cultivo de la pitahaya, pero como contrapartida, deben deforestar bosques primarios que han existido en Palora durante años.
La fundación Ecociencia y el proyecto MAAP (Monitoring of the Andean Amazon), en el año 2023 , señalaron lo siguiente : “En los últimos años, evidenciamos como los cultivos de pitahaya en el cantón se han expandido, reduciendo los espacios ocupados por bosques”.
