Lo que se pensaba que era piel carbonizada de hace 280 millones de años resultó ser simplemente pintura sobre una roca.
Lo que se pensaba que era el fósil más antiguo descubierto en los Alpes, atribuido a un reptil de hace 280 millones de años y hallado en 1931 en los Alpes italianos, ha sido revelado como una falsificación parcial. Este descubrimiento, que durante mucho tiempo se consideró un valioso Tridentinosaurus antiquus para el estudio de la evolución de los primeros reptiles, ha sido objeto de una revisión crítica por parte de investigadores de la Universidad College Cork en Irlanda.
Durante décadas, el fósil fue elogiado por su aparente conservación de tejidos blandos, una característica extraordinaria que lo clasificó dentro del grupo de los reptiles Protorosauria. Sin embargo, la conservación algo inusual del fósil había dejado a muchos expertos con dudas sobre a qué grupo de reptiles pertenecía el ejemplar, con una apariencia similar a la de un lagarto, y también con muchas incógnitas sobre su historia geológica.
La reciente investigación, publicada en la revista científica Palaeontology, ha revelado que el contorno del cuerpo del Tridentinosaurus antiquus fue artificialmente creado, posiblemente para mejorar la apariencia del fósil. Este engaño confundió a los investigadores durante décadas. Lo que se creía que era piel fosilizada resultó ser pintura negra sobre una superficie rocosa tallada en forma de lagarto. Un análisis preliminar con fotografía UV demostró que el espécimen estaba recubierto con algún tipo de material, lo cual no era inusual, ya que en el pasado era común cubrir los fósiles con barnices o lacas para preservarlos en las vitrinas de los museos. El equipo tenía la esperanza de que, debajo del recubrimiento, los tejidos blandos originales estuvieran bien conservados y pudieran proporcionar información paleobiológica importante. Sin embargo, esto no resultó ser el caso.
